Die Geschichte der Niederländisch-reformierten Gemeinde

Die reformierte Gemeinde Elberfeld war ein Zentrum der Pietisten. Hier erreichte um 1835 Pastor Krummacher mit emotionalen, persönlich ansprechenden Predigten viele Menschen.

Der durchreisende Goethe und der Barmer Fabrikantensohn Friedrich Engels (der Kompagnon von Karl Marx) sahen in Predigern wie Krummacher eher geistliche Nebelwerfer, die die Menschen von ihrem materiellen Elend in den Fabriken ablenken würden.

In Preußen führte König Friedrich Wilhelm III. ab 1817 die Kirche der Union ein, ein Zusammenschluss der reformierten und lutherischen Kirche mit dem preußischen König als oberstem Bischof.

Für diese „unierte" Kirche verordnete der preußische König 1821 eine einheitliche Liturgie, die sogenannte Agende. Im streng reformierten Elberfeld stieß die Agende auf erbitterten Widerstand. Als sie 1835 auf Druck der Landeskirche auch in reformierten Gemeinde Elberfeld eingeführt wurde, bildeten einige Mitglieder unter Führung des Unternehmers Daniel von der Heydt eine protestierende Minderheit. 1846 baten sie den holländischen Theologen Hermann Friedrich Kohlbrügge, als ihr Pastor zu fungieren.

Am 15. Mai 1847 wurde Dr. H. F. Kohlbrügge durch zwei Älteste in das Pastorenamt der Gemeinde eingeführt. Bis zu seinem Tod am 5. März 1875 blieb er ein rastloser Prediger und ein treuer und origineller Seelsorger.

Seine Predigten zeichneten sich durch sprachliche Klarheit und gedankliche Schärfe aus. Als »Zeuge der freien Gnade Gottes« hatte er großen Zulauf und gewann auch durch seine Schriften eine erstaunlich große Leserschaft.

So reichte sein Wirkungskreis weit über Elberfeld hinaus. Es entstanden »Kohlbrügge-Gemeinden«, insbesondere in Nordwestdeutschland und den Nieder landen, aber auch in anderen Gegenden Europas, sogar in Nordamerika und Australien.

Sein Grab befindet sich auf unserem Friedhof und ist auch heute noch Anlaufpunkt für viele "Kohlbrüggianer", vor allem aus den Niederlanden.

Viele Predigten von Kohlbrügge finden sich auf der Seite Licht und Recht, darunter auch eine ausführliche Kohlbrügge-Biographie.

Am 18. April 1847 wurde die neue Gemeinde gegründet. Dr. Kohlbrügge wurde als erster Pastor der Gemeinde ordiniert. Zunächst traf man sich in einer Gaststätte, 1848 wurde eine neue Kirche wurde in der De Weerth-Straße gebaut.

Die Gemeinde erhielt den Namen „Niederländisch-Reformierte Gemeinde zu Elberfeld", weil sie nicht mit der Reformierten Gemeinde in Elberfeld verwechselt werden durfte. Das Niederländische bezog sich auf die Herkunft des ersten Pastors, auf die Übernahme des niederländischen Glaubensbekenntnisses und auf enge kirchliche Kontakte in die Niederlande.

Mitte des 19. Jahrhunderts (1852/53), also im Zeitalter der Frühindustrialisierung, wurde das (erneuerte) Elberfelder System begründet. Daniel von der Heydt, damaliger Kirchmeister der Gemeinde und als städtischer Beigeordneter zugleich Leiter der städtischen Armenverwaltung, war daran ganz wesentlich beteiligt. Auch Kohlbrügge nahm damals an entsprechenden Beratungen teil.

Dass die diakonische Arbeit der Gemeinde bei der neuen Konzeption der Armenpflege Pate gestanden hat, weiß u.a. Wolfgang Heinrichs in seiner Dissertation über die Freikirchen in Wuppertal zu berichten.

Das »Elberfelder System« verfolgte das Ziel, den in materielle Not geratenen Menschen individuelle Hilfe zu gewähren und, soweit möglich, Hilfe zur Selbsthilfe zu geben. Die ehrenamtlichen Armenpfleger, viele aus der NRG, waren verpflichtet, sich ständig um eine kleine Zahl von Familien in einem überschaubaren Wohnbezirk zu kümmern.

Sie waren beauftragt, die Ursachen der sozialen Schwierigkeiten zu erkennen und danach – in der Regel nach Beratung mit anderen Armenpflegern in der Bezirksversammlung – über Art und Umfang der Hilfe zu entscheiden.

Das System hat als erstes kommunales Konzept gegen die grassierende Armut weltweit Nachahmung erfahren.

Foto: Das Denkmal für das Elberfelder System mit dem Bildnis Daniel von der Heydts (neben Gustav Schlieper und David Peters).

Im Jahr 1931 wurde Lic. Alfred de Quervain (1896 bis 1968), ein Schweizer, zum Pastor der Niederländisch-Reformierten Gemeinde berufen. Bald nach Beginn seiner Tätigkeit in Wuppertal wurde A. de Quervain zum Mahner vor dem immer mächtiger werdenden Nationalsozialismus. Ihm war klar, dass der mit totalitärem Anspruch auftretende Nationalsozialismus sich in Widerspruch zum Evangelium setzte.

Das Pfarrhaus der Gemeinde wurde bald zu einem Zentrum beim Aufbau der Bekennenden Kirche. Hier verkehrte Karl Barth, mit dem ihn eine enge Freundschaft verband. Hier wurde an den Thesen der Barmer Theologischen Erklärung gearbeitet und das vom Staat unabhängige Theologiestudium an den Kirchlichen Hochschulen Berlin und Wuppertal vorbereitet.

1938 kehrte A. de Quervain, dessen Frau aus einer jüdischen Fabrikantenfamilie stammte, in die Schweiz zurück. Sein Nachfolger wurde 1939 Dr. Otto Bückmann (1893 bis 1969), der den Ruf an die NRG erst annahm, nachdem für ihn in seiner bisherigen Gemeinde Fischbach (Saar) ein Nachfolger aus der Bekennenden Kirche gefunden worden war.

Im Juni 1943 musste er erleben, dass die Kirche, das Gemeindehaus und sein Pfarrhaus beim Bombenangriff auf Wuppertal zerstört wurden. In einer Predigt vom 15. August 1943 heißt es u.a.:

Nachdem die Kirche in der Deweerthstrasse 1943 beim Elberfelder Luftangriff samt Pastorat und Archiv zerstört worden war, versammelte sich die Gemeinde in der Friedhofskapelle an der Katernberger Straße.

Dr. Otto Bückmann diente der Gemeinde bis 1964 als Pastor. Daneben war er als Alttestamentler auch an der Kirchlichen Hochschule als Professor tätig.

1983 wurde Heinrich Lüchtenborg als neuer Pastor berufen. In seine Zeit fiel die Renovierung und Erweiterung der Friedhofskapelle zum Gemeindezentrum, das 1989 eingeweiht werden konnte. 1996 wurde ein Wohnhaus mit Gemeindebüro und Archiv hinter dem Gemeindezentrum errichtet (Haus Nr. 63).

Mit Heinrich Lüchtenborg wurden die Beziehungen zur Ev. Altreformierten Kirche in Niedersachsen, aus deren Reihen Lüchtenborg kam, immer intensiver. Nach einer längeren Phase der synodalen Zugehörigkeit ist die NRG seit 2001 die 14. Mitgliedsgemeinde dieser reformierten Freikirche.